Les trésors de Lyon 1 Université – récits de collections | Objet n°5 : Modèle de cœur humain du Dr Auzoux

À propos des collections de zoologie de Lyon 1 Université

Riches de plusieurs centaines de milliers de spécimens, les collections de zoologie de Lyon 1 Université constituent un patrimoine universitaire remarquable, à la fois scientifique et pédagogique. Créées à la fin du XIX^e siècle, elles illustrent le règne animal dans sa diversité. S’enrichissant au fil du temps grâce à des dons ou à l’accueil de collections issues de scientifiques de l’Université, elles sont aujourd’hui rattachées à la fédération de recherche BioEEnViS (Biodiversité, Eau, Environnement, Ville et Santé) et forment, avec l’Herbier LY, la Plateforme « Collections ».

L’objet : un cœur de papier à disséquer

Bleu, rouge, orange : le modèle clastique de cœur humain du docteur Auzoux interpelle par l’éclat de ses couleurs. Fabriqué en papier mâché renforcé et minutieusement peint à la main, il restitue avec précision les structures internes du cœur. Composé de nombreuses pièces amovibles, ce modèle démontable permet d’explorer progressivement l’anatomie cardiaque. On doit l’invention de ce type de modèles, au début du XIXᵉ siècle, au médecin français Louis Auzoux (1797–1880).

Intérêt scientifique : apprendre l’anatomie en explorant les structures internes

Le modèle clastique de cœur humain du Dr Auzoux présente un intérêt scientifique majeur pour l’étude de l’anatomie et de la physiologie cardiaques. Grâce à ses différents éléments démontables, il permet d’observer avec précision les cavités du cœur, les valves et les principaux vaisseaux sanguins, ainsi que leurs relations spatiales.

Ce dispositif rend ainsi possible une compréhension concrète du fonctionnement du cœur et de la circulation sanguine. Il constitue un outil pédagogique essentiel pour l’enseignement de l’anatomie humaine au XIXᵉ siècle, tout en témoignant de l’importance accordée à cette discipline à l’époque. Il permet d’explorer l’intérieur du cœur humain sans avoir recours à la dissection de cadavres. Apprendre en démontant et en manipulant, tel était le projet pédagogique du Dr Auzoux.

Parcours : des salles d’enseignement aux collections universitaires et muséales

Les modèles clastiques du docteur Auzoux sont largement diffusés à partir du milieu du XIXᵉ siècle dans les écoles, les universités et les musées d’histoire naturelle. Ils deviennent alors des outils pédagogiques majeurs et des objets emblématiques de l’histoire de l’enseignement scientifique, en particulier de l’anatomie humaine.

Les collections de zoologie en conservent aujourd’hui une dizaine, dont ce modèle de cœur humain, entré en 2019 par don de l’École supérieure du professorat et de l'éducation (ESPE[1]) de Bourg-en-Bresse.

En 2023, il est prêté à la médiathèque du Tonkin à Villeurbanne, aux côtés du modèle de l’œil, à l’occasion de l’exposition « De la tête aux pieds ».

Coulisses : des objets aujourd’hui fragiles

Afin de prévenir leur dégradation, les modèles de la collection de zoologie sont manipulés le moins possible. Tous nécessiteraient l’intervention d’un restaurateur ou d’une restauratrice du patrimoine.

Conçus à l’origine pour être maniés et donc relativement robustes, ces objets sont aujourd’hui fragilisés par le temps. En particulier, ce cœur aurait besoin d’un nettoyage en profondeur ainsi que d’opérations de consolidation du vernis, actuellement en train de s’écailler.