Le Centre de Recherche Astronomique de Lyon (CRAL) regroupe l'Observatoire astronomique de Lyon, composante de l'Université Claude-Bernard Lyon 1, localisé à Saint-Genis-Laval, et le groupe d'astrophysique théorique de l'Ecole Normale Supérieure de Lyon, localisé à Gerland. Le personnel comprend 65 chercheurs, enseignants-chercheurs, astronomes, étudiants en thèse, ingénieurs, techniciens et administratifs.
Les recherches au CRAL portent sur les aspects théoriques, observationnels et instrumentaux de l'astrophysique stellaire et galactique, et s'orientent autour de cinq grands thèmes génériques, à savoir :
(1) Structure et Cinématique de l'Univers local,
(2) Formation et évolution des galaxies,
(3) Structure et évolution stellaire,
(4) Hydrodynamique astrophysique,
(5) Moyens et méthodes.
Le CRAL est structuré en 7 équipes dont les sujets de recherches s'intègrent dans les cinq thèmes majeurs pré-cités. Les réalisations techniques sont regroupées dans des services généraux (atelier de mécanique, laboratoire d'électronique) à l'Observatoire.
Le CRAL est impliqué dans les trois cycles d'enseignements universitaires à l'Ecole Normale Supérieure de Lyon et àl'Université Claude-Bernard Lyon 1. Il est notamment partie prenante du DEA Astrophysique et Milieux Dilués Lyon-Grenoble. Enfin le laboratoire participe activement aux actions de diffusion des connaissances et à la formation permanente. De par son histoire , le site de l'Observatoire abrite de remarquables éléments du patrimoine astronomique national, telle la lunette équatoriale coudée de 1887.
