L'Université Claude Bernard Lyon 1, créée officiellement en 1971, a regroupé les facultés des sciences et de médecine et pharmacie. Elle a intégrée depuis septembre 2007, l'IUFM de l'Académie de Lyon. Par ses effectifs, son budget et le nombre de ses laboratoires de recherches, elle représente le principal établissement d'enseignement supérieur de la région et figure dans les cinq grandes universités françaises.  

Elle accueille chaque année près de 34 000 étudiants dont plus de 70 % sont inscrits dans des filières professionnalisées : Santé, I.U.T., DEUST, licences professionnelles et masters professionnels, école d'ingénieurs. Toutes les formations de sciences et des activités physiques et sportives ont adopté le système européen de l'enseignement supérieur LMD. Toutes les grandes disciplines scientifiques sont enseignées à Lyon 1 : actuariat, biochimie, biologie, chimie, génie électrique, informatique, management, mathématiques, mécanique, physique, sciences de la terre,... En Santé, notre offre de formation, très large, autorise une professionnalisation en médecine, pharmacie, odontologie, sage-femme et dans six professions paramédicales : kinésithérapeute, ergothérapeute, audioprothésiste, orthophoniste, orthoptiste et psychomotricien.  

La force de l'université réside dans son haut potentiel de recherche comme en témoignent plusieurs classements internationaux. Elle comprend actuellement 85 unités labellisées de recherche, dont 42 en association avec le C.N.R.S., 19 avec l'I.N.S.E.R.M., 4 avec d'autres organismes de recherche, 17 équipes d'accueil et 3 jeunes équipes. Plus de la moitié de l'activité de recherche se développe dans le champ des Sciences de la Vie et de la Santé, l'autre partie relevant des Sciences de la Matière et de la Technologie, avec de nombreuses collaborations entre ces deux secteurs. En outre, l'université travaille en partenariat étroit avec notamment l'ENS de Lyon et les trois écoles d'ingénieurs que sont l'INSA, Centrale et CPE.

 L'université est actuellement impliquée dans plus de 30 projets européens labellisés et prépare activement le 7° Programme Cadre de Recherche et Développement Technologique de l'Union européenne. L'université n'est pas seulement un lieu de production des connaissances académiques ; elle participe aussi activement au transfert de technologie en direction des PME et des grosses entreprises. Elle valorise ses activités de recherche via une filiale privée, EZUS-Lyon 1, dont elle est actionnaire principale ; son activité annuelle globale dépasse les 23 millions d'euros, soit davantage que les subventions publiques reçues chaque année !

 L'université bénéfice du soutien constant des collectivités locales, et notamment de la région Rhône-Alpes : Contrat de Plan Etat-Région, bourses de mobilité pour les étudiants et les personnels, formations supérieures, vie étudiante, groupements de recherche.

L'université Claude Bernard Lyon 1 participe activement à la constitution d'une politique unique et lisible de la recherche lyonnaise, d'une part au sein de l'Université de Lyon et d'autre part dans les pôles de compétitivité.